Szkaradnica
Gdy mówi się o jadowitych zwierzętach, na myśl przychodzą najczęściej pająki i węże. A jednak do najjadowitszych wśród zwierząt należy ryba znana jako szkaradnica. Nie ma ona wprawdzie najsilniejszego jadu, bo za takie uważa się ryby fugu, ale również dysponuje silną bronią chemiczną. Co ważne ryby fugu, mimo wytwarzania jadu, prędzej zatrują niż zabiją jadem w dosłownym rozumieniu tego słowa. Inaczej szkaradnica. Ta jest wyposażona w ostre kolce, które są połączone z gruczołami jadowymi. Jad jest więc groźny dla agresora. Szkaradnica występuje w wodach morskich w Morzu Czerwonym, Oceanie Indyjskim i Oceanie Spokojnym. Jest także rybą hodowaną w akwariach, właśnie ze względu na swoje nietypowe cechy oraz nietuzinkowy wygląd. Poza tym stanowi przysmak kulinarny w niektórych regionach świata, w tym szczególnie w Hongkongu. Szkaradnica jest drapieżną rybą, która nie bez powodu otrzymała taką, a nie inną nazwę. Jej wygląd nie jest zbyt zachęcający. Przypomina ona jakby kawałek skały, przez co łatwo jej nie zauważyć, a tym samym skaleczyć się o jej kolce. Jest masywna, ma długość sięgającą 40 centymetrów długości. Zwana jest rybą-kamieniem. Ukrywa się blisko dna, w piasku lub mule. Często można ją spotkać w okolicy skał oraz raf. Dzięki temu, że doskonale wtapia się w tło i może się zarówno ukryć, jak i podejść ofiarę. Czatuje pozostając w bezruchu i atakuje, gdy potencjalna ofiara jest wystarczająco blisko. Wtedy dzięki gwałtownemu ruchowi szybko atakuje i pożera ją. Szkaradnica poluje na ryby oraz skorupiaki. Dotychczasowy opis może sprawić wrażenie, że nasza ryba-kamień to niegroźne stworzenie, które chętnie ukryłoby się przed człowiekiem, a więc mu nie zagraża. Nic bardziej mylnego. Ze względu na swoją „niewidzialność” oraz ulubione siedliska człowiek – chcąc nie-chcąc – często się na nią natyka. Szkaradnica to ryba bardzo niebezpieczna, ponieważ jej jad może człowieka zabić. Nie atakuje wprawdzie ludzi (z oczywistych względów nie mogą być dla niej „kolacją”), ale się przed nimi skutecznie broni. Ukrywając się wśród skał jest potencjalnym zagrożeniem. Można na nią nadepnąć lub dotknąć ręką, a tym samym nadziać się na jej groźne kolce. Są one zazwyczaj niewidoczne, jednak w sytuacji, gdy ryba jest atakowana, kolce bez trudu przebijają skórę napastnika. Równocześnie następuje wstrzyknięcie groźnego jadu (neurotoksyny). Szkaradnicę niestety stosunkowo łatwo spotkać. Wybiera płytkie wody, natykają się więc na nią nie tylko nurkowie. Zdarza się też czasem, że zostanie wyrzucona na brzeg morza, a wtedy można na nią nadepnąć podczas spaceru. Szkaradnica znana jest też z tego, że jej ukłucie jest niezwykle bolesne. A o skuteczności jadu świadczy fakt zanotowania przypadków śmiertelnych wśród ludzi. Obecnie produkowane jest serum, które pomaga w leczeniu przypadków ukłucia. Zanim jednak człowiek znajdzie się pod opieką lekarza, może samodzielnie zneutralizować truciznę. Pierwszym sposobem na zapobieżenie działaniu straszliwego jadu jest zanurzenie rany w gorącej wodzie. Temperatura bowiem powyżej 45 stopni Celsjusza niszczy truciznę.